Los jóvenes de hoy tienen una experiencia relativamente matizada y mixta con las redes sociales. ¿Cómo puede navegar mejor esta relación como médico de salud mental?
Junio 5, 2023
INFORME ESPECIAL: PSIQUIATRÍA INFANTO-JUVENIL
Las redes sociales se han vuelto omnipresentes en la vida cotidiana de la mayoría de los jóvenes y, a medida que aumenta el uso, también lo hacen las preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental. Si bien existen impactos positivos de las redes sociales, tienden a ser menos enfatizados que el creciente cuerpo de investigación que describe los posibles efectos negativos de las redes sociales en la salud mental.
Las relaciones entre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes son complejas y difíciles de entender en el contexto de la pandemia de COVID-19, que a su vez ha afectado la salud mental. Encuestas recientes informan que los jóvenes de hoy tienen una experiencia relativamente matizada y mixta con las redes sociales.1 De hecho, con respecto a su etapa de desarrollo, los jóvenes pueden no ser capaces de reconocer o apreciar plenamente el impacto de las redes sociales en su salud mental y bienestar. Mientras que para algunos, las redes sociales pueden ser una fuente de conexión, apoyo y creatividad, para otros, las redes sociales pueden contribuir a la depresión, la soledad y más. Dado que las redes sociales están aquí para quedarse, los médicos deben evaluar las experiencias de los jóvenes con las redes sociales y trabajar de manera efectiva con los niños, los padres y los tutores para apoyar y abordar las experiencias variables con estas plataformas.
Comprender todas las experiencias
No existe una definición universalmente acordada de las redes sociales, lo que puede dificultar la comprensión de las tendencias y los posibles impactos. El informe Common Sense Media de 2021 separó las "redes sociales" (Snapchat, Instagram, Discord, Reddit, Pinterest y Facebook) de los "sitios de videos en línea" (YouTube, TikTok y Twitch), informando que el 84% de los adolescentes y el 38% de los preadolescentes usan las redes sociales, mientras que el 77% de los adolescentes y el 64% de los preadolescentes usan sitios de videos en línea.2 Los jóvenes de hogares de bajos ingresos informaron que pasaron más tiempo usando las redes sociales y los sitios de videos en línea en comparación con los jóvenes de hogares de altos ingresos.2 En una encuesta realizada por el Pew Research Center, la mayoría de los adolescentes no informaron ni buenas ni malas experiencias con las redes sociales (59%) y más adolescentes informaron experiencias positivas con las redes sociales (32%) que negativas (9%).1 Cuando se les preguntó sobre el impacto probable en sus compañeros, el 32% informó que cree que otros adolescentes tienen una experiencia mayormente negativa.1
Para aquellos adolescentes que reportaron experiencias positivas con las redes sociales, un mayor sentido de conexión social encabezó la lista.1 Los adolescentes negros o hispanos eran más propensos que los adolescentes blancos a decir que el contenido visto en las redes sociales les hace sentir que tienen más apoyo y aceptación.1 Los adolescentes negros también eran más propensos que otros grupos a informar que las redes sociales les dan una salida creativa.1 Los espacios en línea pueden sentirse más seguros que los espacios de la vida real para explorar la identidad y la sexualidad y encontrar "semejanza" y comunidad, particularmente para grupos marginados, como los jóvenes LGBTQ + y los jóvenes de minorías raciales o étnicas. Las tecnologías adaptativas en las plataformas de redes sociales pueden permitir el acceso de los jóvenes con discapacidades. Algunos jóvenes participan en movimientos de justicia social impulsados por las redes sociales y esfuerzos de defensa. Dada la variedad de plataformas de redes sociales y las diferentes razones y posibles resultados relacionados con el uso, es tan importante comprender las experiencias positivas como las negativas, en el contexto de un joven en particular.
Depresión y redes sociales
Si los adolescentes de hoy informan en gran medida las redes sociales como una experiencia neutral o positiva, ¿por qué preocuparse por los posibles efectos negativos? Desde el punto de vista del desarrollo, es normativo que los adolescentes tengan un sentido de infalibilidad en el mundo. El hecho de que los adolescentes predigan una experiencia más negativa para los demás en comparación con ellos mismos revela que los adolescentes pueden no reconocer los efectos más insidiosos en sus propias vidas.
Muchos estudios de investigación han señalado las relaciones entre el uso de las redes sociales y las condiciones de salud mental, así como los comportamientos de riesgo. Las relaciones entre el uso de las redes sociales y la salud mental son multifactoriales, con estudios que generalmente muestran relaciones correlacionales (y no causales), debido a la impracticabilidad y, por lo tanto, a la ausencia de estudios controlados aleatorios doble ciego. Múltiples estudios han encontrado que el uso de las redes sociales se correlaciona con síntomas depresivos, ansiedad y soledad, así como con un aumento de las visitas al departamento de emergencias por problemas de salud mental.3 La direccionalidad de esta relación no está clara, ya que los estudios también han encontrado que los adolescentes que sufren de depresión y enfermedades mentales reportan un mayor uso de las redes sociales.3-5 Por lo tanto, la siguiente pregunta sigue siendo difícil de responder: ¿un mayor uso de las redes sociales causa depresión o la depresión causa más uso de las redes sociales?
La asociación del uso de las redes sociales y el acoso cibernético ha sido bien establecida y el acoso cibernético en sí mismo se ha relacionado con tasas más altas de depresión, ansiedad y suicidio en comparación con el acoso "tradicional".6,7 También hay preocupaciones por la exposición a material pornográfico y la participación en comportamientos sexuales de riesgo, incluido el sexting.8 El sexting y ver pornografía en línea pueden ser experiencias normativas para los adolescentes, que desean explorar la sexualidad y la conexión, pero puede haber riesgos significativos para los jóvenes que desarrollan relaciones demasiado confiables con extraños en línea o si la privacidad se ve amenazada o violada.
También existe preocupación por los impactos negativos en la autoestima y la alimentación desordenada. No hay escasez de cuentas de redes sociales que promuevan "objetivos corporales", incluidas cuentas "pro-ana" (pro-anorexia), cuentas de "inspiración", cuentas de "fitspiration" y más.9 Las redes sociales y la obesidad son otra relación complicada. Los estudios han examinado los impactos de los anuncios dirigidos de bocadillos ultraprocesados ricos en calorías en las redes sociales y cómo el uso excesivo de los medios contribuye al comportamiento sedentario y al sueño desplazado, todo lo cual puede contribuir al aumento de peso y la obesidad en la infancia.3
Autodiagnóstico
Los algoritmos de las plataformas de redes sociales aprenden rápidamente a sugerir contenido relacionado con lo que se ha visto anteriormente y pueden contribuir a los efectos de contagio y al aumento de la autoidentificación con la psicopatología. Con el aumento de los videos de TikTok publicados por personas que se describen a sí mismas como tics o síndrome de Tourette durante la pandemia de COVID-19, hubo un aumento correspondiente en las visitas a proveedores de salud mental con lo que ahora se conoce como comportamientos funcionales similares a los tices.10
Las redes sociales pueden exponer a los niños a actos gráficos de autolesión, con investigaciones que muestran que ha habido un tremendo aumento en las publicaciones de Instagram relacionadas con comportamientos autolesivos.11 A medida que se publican en línea más revelaciones personales y publicaciones relacionadas con trastornos como el trastorno de identidad disociativo, el trastorno límite de la personalidad, el trastorno bipolar, la ansiedad, la depresión y el autismo, las plataformas de redes sociales han permitido la autoevaluación y el autodiagnóstico entre los jóvenes.12 Si bien puede ser empoderador, desestigmatizante y educativo aprender sobre las condiciones de salud mental en línea, la importancia de trabajar con un profesional de la salud mental a menudo no se promueve tanto como la autoevaluación y el autodiagnóstico. Las enfermedades mentales autoidentificadas y el contenido relacionado con las redes sociales pueden idealizar, glamurizar e incluso sexualizar las condiciones de salud mental.12 Si tener una enfermedad mental genera apoyo o capital social dentro de una red, hay poco ímpetu para trabajar con un profesional de la salud mental en el tratamiento.
Creando experiencias más seguras
Los profesionales de la salud mental, los padres, los tutores y los maestros pueden ayudar a nuestros jóvenes a tener experiencias más seguras y saludables con las redes sociales. Una postura curiosa y sin prejuicios a medida que exploramos el uso de las redes sociales con los jóvenes es importante, y una historia de las redes sociales es ahora una parte crítica de una evaluación psiquiátrica. La evaluación del comportamiento de riesgo en los espacios en línea es tan esencial como la evaluación de los comportamientos de riesgo en la vida real. Los adultos pueden ayudar a los jóvenes a comprender algunas de las posibles trampas de las redes sociales y enseñarles a mantenerse seguros en línea con la configuración de privacidad, desactivar los servicios habilitados para la ubicación y comprender que cualquier cosa publicada en línea puede ser permanente.
Es importante ayudar a los niños a aprender la diferencia entre un "influencer" y un "experto" para que los jóvenes puedan aprender a identificar cuentas y fuentes de información más confiables. Los adultos pueden ayudar a desafiar los estereotipos peligrosos o las comunidades que promueven comportamientos poco saludables y empoderar a los jóvenes para que tomen decisiones saludables en espacios en línea. Los padres y tutores pueden modelar una buena ciudadanía digital siguiendo las reglas familiares sobre el uso del dispositivo en el hogar y mientras están juntos como familia.13 Para la mayoría de los jóvenes, el objetivo es desarrollar relaciones saludables con las redes sociales y hay muchos recursos disponibles a través de la AAP y Common Sense Media para ayudar a las familias a navegar los planes de medios.
Reflexiones finales
Las redes sociales continúan evolucionando rápidamente, y es importante ayudar a nuestros jóvenes a desarrollar relaciones saludables con esta tecnología a medida que trabajan hacia la independencia y la autonomía. Los estudios sobre plataformas individuales (TikTok, Instagram, Snapchat, etc.) probablemente serán más útiles para guiar las mejores prácticas en torno al uso de plataformas específicas, en lugar de los estudios sobre las redes sociales como una categoría amplia. Como hemos señalado, para la mayoría de los jóvenes, el uso de las redes sociales no es ni bueno ni malo y las experiencias de los jóvenes difieren ampliamente según sus propias experiencias vividas, áreas de fortaleza y vulnerabilidad. Si bien los datos sugieren relaciones correlacionales entre el uso de las redes sociales y los diagnósticos de salud mental o el comportamiento de riesgo, estas relaciones son complejas. Es probable que los jóvenes con vulnerabilidades subyacentes puedan tener más dificultades o secuelas negativas del uso de las redes sociales.
En una evaluación, los médicos deben explorar las experiencias en línea de un joven de una manera curiosa y sin prejuicios y luego trabajar con ellos para contrarrestar los elementos más insidiosos y adictivos de esta tecnología, así como prevenir o mitigar las experiencias riesgosas o peligrosas que pueden encontrar en los espacios en línea. Los médicos también pueden asesorar a los padres sobre los planes de medios familiares, las primeras compras de teléfonos celulares y el monitoreo de los padres.13,14
El Dr. Burley es miembro de psiquiatría infantil y adolescente en el Centro Médico de Maine en Portland, Maine. El Dr. Belfort es el Director de Capacitación de Becas de Psiquiatría Infantil y Adolescente en el Centro Médico de Maine en Portland, Maine y copresidente del Comité de Medios de AACAP.
Referencias
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2. Rideout V, Peebles A, Mann S, Robb M. The Common Sense Census: Media Use by Tweens and Teens, 2021. Common Sense Media. March 9, 2022. Accessed March 21, 2023. https://www.commonsensemedia.org/research/the-common-sense-census-media-use-by-tweens-and-teens-2021
3. Bozzola E, Spina G, Agostiniani R, et al. The use of social media in children and adolescents: scoping review on the potential risks. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(16):9960.
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9. Talbot CV, Gavin J, van Steen T, Morey Y. A content analysis of thinspiration, fitspiration, and bonespiration imagery on social media. J Eat Disord. 2017;5:40.
10. Olvera C, Stebbins GT, Goetz CG, Kompoliti K. TikTok tics: a pandemic within a pandemic. Mov Disord Clin Pract. 2021;8(8):1200-1205.
11. Giordano AL, Lundeen LA, Wester KL, et al. Nonsuicidal self-injury on Instagram: examining hashtag trends. International Journal for the Advancement of Counselling. 2022/03/01 2022;44(1):1-16.
12. Haltigan JD, Pringsheim TM, Rajkumar G. Las redes sociales como incubadora de la personalidad y la psicopatología conductual: ¿autenticidad de los síntomas y el trastorno o contagio social psicosomático? Compr Psiquiatría. 2023;121:152362.
13. Bickham DS, Hswen Y, Rich M. Media use and depression: exposure, household rules, and symptoms among young adolescents in the USA. Int J Salud Pública. 2015;60(2):147-155.
14. Charmaraman L, Lynch AD, Richer AM, Grossman JM. Asociaciones de iniciación temprana en las redes sociales sobre comportamientos digitales y el papel moderador de limitar el uso. Comportamiento humano computar. 2022;127:107053.
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